Брат талантливого художника В.Я. Ситникова, Николай Яковлевич начал заниматься живописью под его влиянием. Вот как он сам об этом рассказывает: уехав в Нью-Йорк, «Василий неожиданно стал забрасывать меня длиннющими, обстоятельнейшими письмами и яростными требованиями, чтобы я занялся, наконец, живописью. Этот хитрец, уезжая, как бы походя, вручил мне великолепный этюдник с набором чудесных французских красок и множеством кистей. Через четыре года после отъезда Василия из СССР я ушел на пенсию, и для меня настало время прислушаться к советам брата. Говорить, что первые опыты были беспомощны, наверное, мало. Но цветные снимки, посланные в Нью-Йорк, были восприняты братом спокойно и благожелательно. Догадываясь, что если бы свои первые опыты я начал в его присутствии, то, зная суровый и ехидный нрав Василия, дело могло бы кончится плачевно для меня. Очень разные по характеру, мы оба очень взрывные и не терпим над собой насилия. А Василий постоянно твердил своим ученикам, что гарантирует им быстрый успех при одном условии – абсолютном и бесприкословном повиновении, бездумном исполнении требований учителя. Между тем расстояние в пол континента, Атлантический океан между нами и 25 дней в одну сторону, пока идет очередное письмо, сглаживали остроту моей реакции на резкости Василия, а у него было время подробно рассмотреть присланный мною слайд с очередной картины и спокойно оценить все промахи и несообразности. Так что с 1979 года я, можно сказать, стал учеником-«заочником» своего брата. В его письмах есть даже уверенность, что я на правильном пути. Хотя мои картины (вряд ли это может считаться «сдачей экзаменов») уже приобретены через галерею «МАРС» любителями живописи из США, Турции, Голландии, Шотландии, должен признаться, мне постоянно нужен нелицеприятный совет и критический взгляд Василия. Его горячая любовь к искусству, к нашей родине, которая стараниями коммунистических олухов превратилась для него в мачеху, вынудившую уехать на чужбину, были и остаются для меня примером для подражания и, конечно, благодарности. Благодарности, что он впустил в мою душу светлое, радостное и мучительное переживание, называемое высоким словом – творчество».

Н.Я. Ситников. «В.Я. Ситников. О Василии – старшем брате и учителе»
из книги «В. Ситников. Уроки». М., 1998. С.46-48.